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SETI@homeUna visita a la red | Gabriel Rodríguez Alberich
La página del proyecto SETI@home es probablemente la web astronómica más visitada de los últimos días. Ciertamente esto se intuye a partir del gran éxito que este ambicioso proyecto ha suscitado a lo largo y ancho del planeta. Son cientos de miles los que han decidido aportar su potencial informático (apenas se necesitan 32 Mb de RAM y conexión a Internet) para tener la oportunidad de participar en la siempre cautivadora búsqueda de inteligencia extraterrestre, aunque las probabilidades sean mínimas. No en vano, en el momento que se escribe este documento, el número de personas que han descargado el cliente asciende a 274.555. Esto supone un ejemplo de trabajo en paralelo con un potencial de cálculo sin precedentes.
Página web de SETI@home.El programa, una vez instalado, conecta con el servidor SETI@home y descarga un pequeño paquete de información recogida del cielo por el radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico). Posteriormente lo analiza (este proceso es realmente largo en las versiones de Windows), y envía los resultados del análisis de nuevo al servidor, para descargar nuevamente otro paquete. En la página "SETI@home: Search for Extraterrestrial Intelligence at Home" se encuentra el software y toda la información necesaria para echar a andar con él, y comenzar con el aporte de tu pequeño grano de arena. Dispone de una FAQ (Frequently Asked Questions - Preguntas Comunes) por si surge algún problema. Por si te pica la curiosidad, y quieres aprender más sobre cómo funciona todo el sistema, cuenta también con documentación técnica adicional. Se puede descargar el cliente para varias plataformas, como Windows 95/98, Macintosh y diversos UNIX. El lanzamiento del cliente para Windows y Macintosh tiene apenas unos días, aunque la versión de UNIX está en la red desde hace varias semanas, en proceso de prueba. Una de las cosas más entretenidas que ofrece la página es la posibilidad de consultar las estadísticas del proyecto, donde es posible informarte de cuánta gente participa, qué sistema operativo utilizan, qué país aporta más (EEUU como era presumible), etc. Como dato significativo: el tiempo total de procesamiento contanto con todos los ordenadores asciende a la nada desdeñable cifra de 6.648.257 horas, 23 minutos, 00.1 segundos. ¡Esto equivale a 759 años de proceso! De esta manera se aprecian las ventajas del cálculo distribuido. La web incluye además información sobre el Instituto SETI, con enlaces a las webs de todos sus proyectos, y a otros ejemplos de proyectos donde se utiliza la computación distribuida.
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