AstroCosmo

En la comunidad virtual Civila, «hogar de los latinos Internet», se alojan infinidad de páginas web que abarcan todas las áreas del conocimiento y el entretenimiento. La que mantiene Patricio Díaz Pazos en la zona chilena es una de ellas. El visitante amante de la astrofísica o la cosmología que se tope con http://www.civila.com/chile/astrocosmo/

AstroCosmo, podrá disfrutar de un agradable paseo por una serie de artículos, de un nivel accesible a cualquier persona, y que en su conjunto forman un breve tratado de Astrofísica y Cosmología en español. Como bien advierte el autor («los artículos y monografías que a continuación presento este libro virtual, no han sido escritos para sabios o especialistas»), el lenguaje utilizado es meramente divulgativo y carente de tecnicismos físicos y matemáticos, por lo que todos pueden disfrutar de los contenidos de la web.

El diseño de AstroCosmo es bastante simple y ordenado, por lo que la navegación a través de su temario resulta cómoda y rápida. Un breve prefacio da paso al índice de contenidos, en el que los artículos se presentan agrupados en los diferentes temas que se tocan.

Entre ellos están "Supercuerdas", "los Rayos Gamma" y "Planetas en otros soles", en los que Díaz Pazos aborda temas como la creación del Universo, las estrellas de neutrones, o la física de partículas, manteniendo siempre un nivel divulgativo, pero cuidando de no salirse del rigor científico, fácilmente violado cuando se tratan estos temas. También se dispone de un glosario de términos, en el que el visitante puede encontrar las definiciones de un gran número de palabras relacionadas con la astrofísica y la cosmología, desde "Absorción interestelar" a "Viento solar". Para cerrar el contenido, se ofrece una colección de accesos a otras páginas hispanas cuyos temas son la astrofísica, la cosmología o la astronomía y física en general.

El resultado que ha obtenido el autor es una página con un contenido claro, fácilmente accesible, y con una extensión bastante generosa para una web en lengua española de estas características. Una visita obligada para los amantes de esta ciencia.

AstroRED

Recientemente, el portal dedicado a la astronomía en castellano AstroRED, mantenido por Alex Dantart, ha vuelto a ampliar su oferta telemática registrando los dominios .com y .net, y sumándolos así al .org que ya poseía. Con estas adquisiciones, han surgido unas mejoras que se ven plasmadas en las direcciones URL de muchas págians asociadas a AstroRED. Así, la revista Astronomía Digital pasa a accederse mediante la dirección

y la página de noticias info.astro mediante

La página principal que las une a todas en un mismo portal (y que próximamente contendrá los accesos a las nuevas direcciones de las páginas afiliadas a AstroRED) es http://www.astrored.net.

Pero de todas estas mejoras la que sin duda más llama la antención es la que se alberga en http://www.astrored.com En ella se acaba de abrir una tienda en línea de productos relacionados con la astronomía, que brilla por su elegante diseño y su amplia oferta inicial. En esta tienda, los productos vienen agrupados en siete familias, a saber: Atlas, Catálogos, Informática celeste, Diapositivas, Libros, Posters, Varios, y Revistas.

A su vez, cada familia se divide en subfamilias, en las que como ejemplo los libros se dividen según estén en inglés o español. A través de un menú situado a la izquierda, el navegante puede acceder a la categoría deseada, y en la ventana contigua va apareciendo una lista de los productos que concuerdan con la subfamilia seleccionada. En ella, se ven reflejadas las especificaciones de cada producto, que vienen a ser su título, una breve descripción, una imagen del producto (en algunos casos), su número de serie, y su precio. Se descubre con agradable sorpresa que éste último se muestra en dos valores: el precio original y el precio rebajado de AstroRED, al más puro estilo de Amazon.com, la tienda virtual más grande del mundo.

Cuando el visitante se ha decidido a adquirir alguno de los productos que se ofertan en AstroRED.com, no tiene más que pulsar en el icono que aparece bajo el precio de cada item, con la leyenda `Comprar producto'. Con esto se accede a la página de compra del producto, en la que se debe rellenar el formulario de pedido para enviarlo a la tienda virtual. Los campos a rellenar son los típicos de un formulario de compra: nombre y aprellidos del cliente, dirección, teléfono, correo electrónico (al que se enviará un mensaje solicitando la confirmación del pedido), etc... Quizá se echa de menos una sección de ayuda y de FAQ (Frequently Asked Questions - Preguntas Frecuentes) que aclare las opciones disponibles para el modo de envío (al que escribe no le ha quedado muy claro), soporte de pago mediante tarjeta de crédito y servidor seguro (SSL).

Además de los productos ofrecidos por AstroRED, en breve se verán ofertados muchos más, gracias a la sección Rastrillo, pensada para que los que tengan algún producto relacionado con la astronomía del que se quieran desprender, puedan anunciarlo aquí a modo de Cambalache. Este servicio es gratuito para los usuarios particulares.

> La Guía Analógica

Dentro de pocos meses se cumplirán tres años desde que Carl Sagan nos dejó. Este científico ha sido sin lugar a dudas uno de los santos patronos de la astronomía, inspirando tanto a futuros profesionales como a aficionados. Sus dos últimos libros fueron "El Mundo y sus Demonios" y "Miles de millones".

"El Mundo y sus Demonios" es el más absorvente de los dos. Escrito en un lenguaje sencillo y simple, característico de este autor, Sagan se preocupa por el avance de la charlatanería y la pseudociencia entre el público general, haciendo incapié en la importancia que tiene la formación tanto sobre los aspectos básicos de la ciencia como su método, para comprender el mundo que nos rodea (desde noticias, hasta el frigorífico). Comienza con una anéctoda, que hace tiempo había tenido la oportunidad de leerla en Muy Interesante. Relata su encuentro con un taxista, William Buckley, hombre curioso por naturaleza, cuyas preguntas trataban sobre ovnis, abducciones, Nostradamus... A las que Sagan tenía que responder con un natural "no hay pruebas suficientes". (Doy fe de que este encuentro se repite a menudo entre los astrónomos aficionados en actos públicos). ¿Por qué ese hombre no sentía la misma curiosidad por el ADN o la formación de galaxias?

El taxista no era suficientemente escéptico. Sagan introduce al lector en el movimiento escéptico, ya que, no en vanon fue uno de los confundadores de la sociedad "CSICOP" --en inglés suena a policía científico--. En "El Mundo y sus demonios" se realiza un balance bien documentado sobre algunas de las preocupaciones del Sr. Buckley y que sin duda son de las preocupaciones de parte nuestra sociedad, como los ovnis y la astrología.

El avance de sectas, nuevas religiones y el cierto desencanto que el público siente con respecto a la ciencia debido a poderosas pero dañinas tecnologías --ozono, contaminación nuclear-- hace temer a Sagan por un retroceso a una nueva época de oscuridad, si no le ponemos remedio. Los 25 capítulos de "El Mundo y sus Demonios" es un grito a la movilización por la educación científica y escéptica por parte de todos.

En "Miles de millones", su obra póstuma, Carl Sagan se adentra en aspectos sociales de los que intenta dar, nuevamente, una perspectiva escéptica y científica. El libro se divide en tres partes, una dedicada a los números y la matemática, otro a la política y la ciencia, y finalmente el último "Allí donde chocan corazones y mentes".

El libro, escrito ya cuando estaba en fase terminal, se adentra en cuestiones tan espinosas como el aborto. Se intenta ofrecer una serie de 10 mandamientos pero surgidos del razonamiento. La parte que encontré más interesante, sin embargo, fueron aquellos capítulos dedicados a la relación entre las políticas educativas, medioambientales y científicas. Carl Sagan, consciente de la desconfianza que Chernobil, Hiroshima o la capa de ozono han granjeado a la ciencia, apremia a los responsables públicos a tomar cartas en el asunto. Por un lado, como ya había expuesto en "El Mundo y sus Demonios", cree con firmeza en la ciencia como único velador del porvenir. Por el otro, y es quizás el espíritu de todo el libro, que apreciemos la globalidad y rareza de la vida en nuestro planeta... y actuemos en consecuencia.

Sin duda alguna, en "Miles de millones" aflora el Sagan más humano. El libro posee un capítulo final escrito por compañera Ann Druyan después de la muerte del autor. Comparado con "El Mundo y sus Demonios" sabe a poco, tristemente. Deseamos sinceramente que su voz siga viva en nuestras mentes y que entre todos sepamos no olvidar lo que en sus años de científico y divulgador supo hacer como nadie: corresponder la pasión de la curiosidad.