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Museo Español del Espacio

"Cada vez que hablemos de hombres valientes o de grandes hazañas, hagamos que sus nombres sean recordados para siempre"

Con esta frase y una bonita imagen de una puesta de sol, Óscar Augusto Rodríguez nos presenta la página web destinada a difundir electrónicamente el gran proyecto que se trae entre manos desde 1997.

Óscar Augusto es uno de esos divulgadores natos. Es un apasionado de la astronáutica (la parte de la astronomía dedicada a la conquista del espacio y los artefactos utilizados para ello), y desde 1994 está empeñado en acercarnos esta apasionante ciencia al resto de los ciudadanos españoles. Para ello ha colaborado con medios de comunicación, realizado exposiciones y conferencias, y desde 1997 se ha embarcado en un ambicioso proyecto: la creación del primer museo español dedicado a la aventura del ser humano por alcanzar las estrellas. Este proyecto en sí es otra aventura, ya que este gaditano está buscando financiación para la construcción del museo entre organismos públicos y empresas privadas de Cádez.

El proyecto contempla la construcción de dos edificios (hay imágenes hechas por ordenador en la página web) en los que se relatarían, mediante exposiciones de material y audiovisuales, las hazañas del hombre en su conquista del espacio, desde sus inicios en las civiliazciones clásicas hasta la actualidad. Ya hay diseñado un plan de exposiciones que se puede consultar en la página web, que contempla los inicios astronómicos del hombre en la mitología antigüa, los avances en física de mediados de milenio, los intentos pioneros en alcanzar el espacio, conquista de la Luna, etcétera. Toda la página web está aderezzada con multitud de imágenes de astronautas, entre las que cabe destacar una en la que aparece Óscar Augusto con el astronauta español Pedro Duque.

La iniciativa de Óscar Augusto ha recibido multitud de apoyos por parte de organizaciones con tanto nombre como la NASA, las Fuerzas Aéreas Estadounidenses y la ESA, y por parte de individuales como los astronautas españoles Pedro Duque y Miguel López-Alegría, o Valeriano Claros, responsable de la Estación de Seguimiento de Satélites de la ESA, en Villafranca del Castillo (Madrid). En la página web se detalla un generoso listado de organismos que colaboran con el proyecto, aportando material documentativo y de exposición para lo que de seguro será en el futuro el primer Museo Español del Espacio.

Direcciones de interés:

• Museo Espacial
  http://www.astrored.net/museo-espacial

Efemérides de Astronomía con Java

Para un astrónomo aficionado a la observación, posiblemente la hoja de efemérides sea el instrumento más valioso y cotidiano que utiliza durante sus escapadas, sin contar con sus ojos y las extensiones de éstos (esto es, el telescopio y los prismáticos). Son útiles para enterarse de los eventos astronómicos destacados que van a tener lugar próximamente, y proporcionan los datos necesarios para su localización en la bóveda celeste.

Lo que pasa con estas tablas es que su información caduca, y además no es universal, pues depende de la situación geográfica del observador. Datos como el orto y el ocaso de un planeta, que son la hora en Tiempo Universal a la que éste sale y se pone por el horizonte, dependen de la latitud y la longitud del observador. Esto obliga a tener unas efemérides locales siempre actualizadas.

Para el astrónomo amateur que no tiene quien le proporcione hojas de efemérides, para el astrónomo aventajado que quiere datos de cuerpos celestes que no suelen aparecer en estas tablas, o simplemente para el que quiere tener unas efemérides a medida, la posibilidad de calcular todos estos datos in situ se antoja imprescindible.

Es por esto que existen programas informáticos dedicados a esto, como son el Windows Ephemerid Tools para Windows, o el X-Ephem para Linux. Pero desde hace un tiempo también podemos hacerlo en Internet, gracias a Joaquín García Ferrer, que ha colocado en la Web una página desde la que podemos generar efemérides a golpe de ratón.

Los cálculos los realiza el ordenador del usuario mediante código programado en Javascript. La ventaja de esto es que es posible para un programador que conozca este lenguaje leer el código fuente del script, y aprender los métodos matemáticos utilizados para calcular los datos. Además, Joaquín García proporciona explicaciones detalladas de los conceptos que entran en juego y los métodos de cálculo utilzados.

En esta web afiliada a la comunidad AstroRED se pueden realizar cálculos sobre la posición de los planetas y la luna, su orto y ocaso, ángulo entre dos astros arbitrarios, posiciones cartesianas de los satélites galileanos, conversión entre multitud de coordenadas, fechas julianas, etcétera. También se incluye una cuenta atrás que indica el tiempo que queda para la llegada del siglo XXI, y se explica por qué empieza en el año 2001, en vez de en el 2000, como la intuición podría indicarle a muchos. Sin embargo, si lo que buscamos son datos de asteroides o cometas, o casos especiales como ocultaciones y conjunciones, tendremos que recurrir a programas informáticos más completos como los indicados arriba.

Direcciones de interés:

• Efemérides de Astronomía con Java
  http://www.astrored.org/efem/java
• "Comprendiendo las efemérides astronómicas", artículo publicado en Astronomía Digital 5.
  http://digital.astrored.org/5/efemerides.html
• X-Ephem
  http://www.ClearSkyInstitute.com/xephem
• WET
  http://www.nova-astro.com